Η Μάργκαρετ Μιντ γεννιέται στις 16 Δεκεμβρίου 1901 στη Φιλαδέλφεια των ΗΠΑ ως το πρώτο από τα πέντε παιδιά της οικογένειας. Ο πατέρας της, Edward Sherwood Mead, ήταν καθηγητής Οικονομικών και η μητέρα της, Emily (Fogg) Mead, ήταν κοινωνιολόγος, φεμινίστρια και πρωτεργάτρια του γυναικείου κινήματος. Η μικρή μεγαλώνει λοιπόν μέσα σε πλαίσιο ανθρώπων του πνεύματος, με τις σχολικές της επιδόσεις να κρίνονται ικανοποιητικότατες, παρά το γεγονός ότι άλλαζε συχνά σχολεία εξαιτίας των επαγγελματικών υποχρεώσεων των γονέων της.
Η Μιντ γίνεται δεκτή στο Τμήμα Ανθρωπολογίας του Barnard College, από το οποίο και παίρνει το πτυχίο της το 1923. Σειρά έχουν κατόπιν οι μεταπτυχιακές σπουδές, που τη φέρνουν στο φημισμένο Πανεπιστήμιο Columbia, όπου και φοιτεί στο πλευρό του διαπρεπούς καθηγητή Franz Boas. Το 1924 ολοκληρώνει τον μεταπτυχιακό κύκλο σπουδών και κάνει την πρώτη της επιτόπια έρευνα στις Νήσους Σαμόα (1925).