Γεννημένη στο Μανχάταν το 1906, η Gertrude Ederle έμαθε να κολυμπά στην ηλικία των 9 ετών κατά τη διάρκεια των διακοπών της στο New Jersey. Mέχρι την ηλικία των 15 είχε γίνει μια κορυφαία κολυμβήτρια. Εξαιτίας της λατρείας της για το άθλημα, εγκατέλειψε το σχολείο και άρχισε την εκπαίδευση στο Σύλλογο Κολύμβησης Γυναικών. Σύντομα κατέγραψε τα πρώτα της ρεκόρ, ενώ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού το 1924 κατάφερε να κερδίσει δύο χάλκινα μετάλλια καθώς και ένα χρυσό στο ελεύθερο.