Γεννημένος στις 3 Απριλίου 1924 στην Ομάχα της πολιτείας Νεμπράσκα των ΗΠΑ, προικισμένος με έμφυτο υποκριτικό ταλέντο, αλλά και ατίθασος ως μαθητής, ο Μπράντο πήγε στην Νέα Υόρκη για να σπουδάσει ηθοποιία στο New School και κατόπιν στο Actors' Studio, στα 1951, ο Μπράντο υποδύθηκε τον Στάνλεϊ Κοβάλσκι στην κινηματογραφική μεταφορά του "Λεωφορείου ο Πόθος", σε σκηνοθεσία Ηλία Καζάν.

Για τον ρόλο αυτό, καθώς και για τους πρωταγωνιστικούς του ρόλους στις ταινίες "Βίβα Ζαπάτα" (Viva Zapata!, 1952) και "Ιούλιος Καίσαρ"(Julius Caesar, 1953), ο Μπράντο προτάθηκε για το βραβείο Όσκαρ. Τελικά, ο Μπράντο τιμήθηκε με Όσκαρ Α' Ανδρικού Ρόλου το 1954 για τον ρόλο τού Τέρι Μαλόι στην ταινία του Ηλία Καζάν "Το λιμάνι της αγωνίας" (On the Waterfront). Για τον ρόλο τού Βίτο Κορλεόνε στην ταινία "Νονός", ο Μπράντο τιμήθηκε με το βραβείο Όσκαρ, αλλά αρνήθηκε να παραλάβει ο ίδιος το βραβείο, διαμαρτυρόμενος έτσι για την κακομεταχείριση των αυτοχθόνων Ινδιάνων στις ΗΠΑ.

Φορτωμένος με υπέρογκα χρέη και υπέρβαρος, ο Μάρλον Μπράντο πέθανε από πνευμονικό οίδημα, από ζάχαρο και από καρκίνο σε νοσοκομείο του Λος 'Αντζελες την 1 Ιουλίου του 2004.

Το αφιέρωμα της Ταινιοθήκης Θεσσαλονίκης, πραγματοποιείται, από τις 24 έως τις 27 Νοεμβρίου 2016, στο αγαπημένο στέκι της Ταινιοθήκης Θεσσαλονίκης, την αίθουσα "Σταύρος Τορνές" στην Αποθήκη 1 στο Λιμάνι.